Laguna Merin, Uruguay – Yann Arthus-Bertrand Photo

Le bassin de la lagune Merin est situé sur la côte atlantique de l’Amérique du Sud, en zone tempérée ou subtropicale. Il occupe environ 6 millions d’hectares dont la moitié occidentale couvre 18 % de l’Uruguay alors que l’autre moitié se situe au Brésil. Le paysage présente un relief de douces ondulations, de vastes plaines en prairie et en marais. Le climat y est subtropical et les précipitations atteignent entre 1 200 et 1 500 mm par an. C’est l’un des écosystèmes les plus riches du pays en diversité de faune et de flore. Immense lac d’eau douce d’environ 4 000 km2, la lagune Merin possède une importance écologique fondamentale. La survie de millions d’oiseaux migrateurs dépend de la conservation de ces marais qui font partie des quinze principales voies migratoires de la planète. Ces prairies dotées d’une riche biodiversité n’ont été perturbées pendant longtemps que par le pâturage du bétail des ranchs, mais ces vingt dernières années, les atteintes à l’environnement ont pris une autre ampleur avec le développement de la riziculture. En un siècle, la moitié des zones humides de la planète a été asséchée.