Tulipes, Pays-Bas – Yann Arthus-Bertrand Photographie

Chaque année, au printemps, le territoire hollandais revêt sa livrée multicolore. Depuis la première floraison en 1594 – celle de bulbes rapportés de l’Empire ottoman par l’ambassadeur d’Autriche –, quatre siècles de sélection ont permis d’obtenir plus de 800 variétés de tulipes. Dans la région de Lisse, on les cultive pour en vendre les oignons. Sur plus de 23 500 hectares, les Pays-Bas assurent 65 % de la production mondiale de bulbes à fleurs, soit quelque 10 milliards de bulbes. Mais ce brillant résultat a été obtenu aux dépens de l’environnement : dans les années 1990, les taux de pesticides utilisés par ces cultures étaient les plus élevés d’Europe. Les pouvoirs publics et les entreprises ont alors passé des accords sur l’emploi des produits chimiques, sur les déchets et l’énergie, et les agriculteurs ont commencé à se servir des prédateurs naturels pour protéger les cultures. Cette prise de conscience se propage dans le monde : ainsi, dans de nombreuses villes du Canada ou de France, les municipalités ont interdit l’utilisation de produits chimiques dans les jardins publics.