Sary-Jaz, Kirghizistan – Yann Arthus-Bertrand Photo

Le Kirghizstan est un des pays les plus élevés du monde et compte d’innombrables glaciers, notamment dans la chaîne des Monts Tian dont le point culminant est le Jengish Chokusu avec 7 439 mètres. On estime qu’à cet endroit, les glaciers ont perdu de 25 à 35 % de leur surface au cours du XXe siècle du fait du réchauffement climatique. Ces masses gelées au sommet des montagnes sont les châteaux d’eau de la planète. Bien qu’ils ne concentrent à l’échelle de la planète que 4 % de l’eau douce, la moitié de la population mondiale en dépend pour son approvisionnement en eau. Ils jouent en effet un rôle de régulation de la disponibilité de la ressource. En saison froide, ils accumulent les précipitations sous forme de neige, qu’ils restituent lors de la fonte, en été. Mais aujourd’hui, les glaciers fondent partout sur la planète. On estime par exemple que même dans la chaîne himalayenne, la plus haute du globe, un tiers des glaciers auront disparu avant 2050. Les premières conséquences se font sentir : de nombreux lacs de montagne notamment au Népal menacent de déborder et d’inonder les vallées peuplées en aval. Si rien n’est fait pour stabiliser le réchauffement actuel de l’atmosphère, les inondations de ce type feront place, à la fin du siècle, à une ère de pénurie d’eau. Car il sera impossible de reconstituer les glaciers fondus.